La région Rhône-Alpes est particulièrement dynamique, riche tant d’industries traditionnelles que d’activités très innovantes. Spécificité de taille de la région Rhône-Alpes : la microélectronique, qui concentre son activité autour de Grenoble. Particulièrement à la pointe, aussi, en matière de biotechnologies, d’informatique, de logiciels, de nanotechnologies et d’électronique, cette ville compte parmi les plus dynamiques de France.
Côté industrie, c’est la métallurgie qui, dans la région, est considérée comme la branche principale. L’énergie constitue un autre pôle d’importance en Rhône-Alpes, avec un fort développement, notamment, des énergies renouvelables.
Économiquement solide malgré la crise, la région Rhône-Alpes se classe au 2ème rang des régions de métropole en termes de PIB (après l'Ile-de-France). La situation de l’emploi y est relativement favorable côté salaires, malgré des inégalités hommes/femmes prononcées.
La région Rhône-Alpes est la 2ème région industrielle de France, représentant, en 2009, 12% de l’industrie métropolitaine. Sa croissance annuelle moyenne, du début des années 1990 à l’avant-crise, a été plus forte que celle mesurée pour l’ensemble de la métropole (2,5% contre 2% sur l’ensemble du territoire métropolitain).
De manière générale, la situation de l’emploi en Rhône-Alpes semble favorable : les salariés sont en moyenne mieux rémunérés et plus qualifiés que dans les autres régions.
La région Rhône-Alpes se hisse à la première place des régions françaises pour sa qualité de vie et son dynamisme économique, selon une étude de l'Apec publiée le 15 mars 2012.